Il rapporto epistolare fra Plinio e Traiano

Traduzione in italiano

Plinio il Giovane, mentre governava una provincia, dopo aver condannato alcuni cristiani e altri dopo averli rimossi dal loro incarico, tuttavia turbato dalla stessa moltitudine di essi, consultò l'imperatore Traiano su cosa fare in futuro, riferendo che a parte l'ostinazione nel non sacrificare non aveva scoperto nulla di più su i loro misteri se non assemblee all'alba per cantare a Cristo come dio, e per rafforzare la disciplina, vietando l'omicidio, l'adulterio, la frode, il tradimento e gli altri crimini. Allora Traiano riscrisse che questo genere di persone non deve essere ricercato, ma se denunciate devono essere punite. O sentenza confusa dalla necessità! Nega che debbano essere cercate come innocenti, e ordina che siano punite come colpevoli. Perdona e infierisce, dissimula e interviene. Come mai cerchi di circondarti da una contraddizione verso te stesso? Se condanni, perché non le cerchi anche? Se non le cerchi, perché non le assolvi? Ai ladri da ricercare in tutte le province viene assegnata una stazione militare. Contro i rei di lesa maestà e i nemici pubblici ogni uomo è soldato; l'inchiesta si estende fino agli amici e ai complici. Solo il cristiano non è lecito ricercarlo, è lecito denunciarlo, come se l'inchiesta fosse una cosa diversa dalla denuncia. Così condanni chi è stato denunciato, mentre nessuno ha voluto cercarlo; costui, penso, non merita il castigo perché colpevole, ma perché non