Il declino dello Stato romano dopo la distruzione di Cartagine

Traduzione in italiano

Tuttavia il costume delle fazioni e delle cricche, e poi di tutte le arti malvagie, nacque a Roma pochi anni prima a causa dell'ozio e dell'abbondanza di quelle cose che i mortali considerano prioritarie. Infatti prima della distruzione di Cartagine il popolo e il senato romano amministravano la cosa pubblica tra loro tranquillamente e moderatamente, né c'era contesa fra i cittadini per gloria o dominio: la paura dei nemici manteneva lo Stato nelle giuste azioni. Ma quando quella paura si ritirò dai loro cuori, naturalmente quei sentimenti che accompagnano le prosperità, l'eccesso e l'arroganza, s'impadronirono di loro. Così l'ozio che avevano desiderato nelle avversità, dopo che lo ebbero conseguito, risultò più aspro e più amaro. Infatti la nobiltà e il popolo cominciarono a trasformare la dignità e la libertà in sregolatezza, e ognuno considerava cosa sua depredare e rapire. Così tutto fu diviso in due fazioni, lo Stato, che era rimasto neutrale, fu lacerato. D'altra parte la nobiltà prevaleva più fortemente attraverso la fazione, mentre la forza del popolo, sciolta e dispersa nella moltitudine, aveva meno potere. Con il giudizio di pochi si muovevano la guerra e la pace; presso i medesimi erano il tesoro, le province, le magistrature, la gloria e i trionfi; il popolo era oppresso dalla leva militare e dalla povertà; i comandanti razziavano i bottini di guerra con pochi sodali: nel frattempo i genitori o i piccoli figli dei soldati, secondo il potere del loro vicino più potente, venivano scacciati dalle loro terre. Così il potere e l'avidità, senza misura e senza temperanza, invasero tutto, lo contaminarono e lo devastarono, senza considerare nulla di sacro né di santo, finché non si autodistrussero. Infatti quando per la prima volta dalla nobiltà nacquero uomini che antepposero la vera gloria alla potenza ingiusta, lo Stato cominciò a muoversi e nacque la discordia civile quasi un terremoto della terra.