Lo stato disastroso dell'esercito di Albino

Traduzione in italiano

Ma quando giunse in Africa, l'esercito che gli fu affidato dal proconsole Sp. Albino era pigro, inidoneo alla guerra, incapace di sopportare pericoli e fatiche, più pronto di lingua che di mano, saccheggiatore dei propri alleati e a sua volta preda dei nemici, tenuto senza disciplina e moderazione. Così al nuovo comandante derivavano dai cattivi costumi dell'esercito più preoccupazioni che aiuto dalla quantità dei soldati o speranza nel loro valore. Metello tuttavia decise, benché il periodo estivo incalzasse a causa del rinvio dei comizi e ritenesse che i cittadini fossero ansiosi per l'esito della guerra, di non affrontare il conflitto prima di aver costretto i soldati a lavorare secondo la disciplina degli antichi. Infatti Albino, colpito dalla sconfitta di suo fratello Aulo e dell'esercito, dopo che ebbe deciso di non uscire dalla provincia, per tutto il tempo che durò il periodo estivo del suo comando, per la maggior parte teneva i soldati negli accampamenti fissi, se non quando l'odore o la mancanza di foraggio lo costringeva a cambiare luogo. Ma non si fortificava né si osservavano le ronde secondo la tradizione militare; come a ognuno piaceva, si allontanavano dai ranghi; i vivandieri mescolati ai soldati vagavano giorno e notte, e disordinatamente devastavano i campi, espugnavano fattorie, facevano gare nel depredare bestiame e schiavi e scambiavano questi bottini con i mercanti vino importato e altre merci simili; inoltre vendevano il grano distribuito pubblicamente, compravano pane giorno dopo giorno; infine tutti i difetti di ignavia e di lussuria che si potevano dire o immaginare erano presenti in quell'esercito e altri ancora di più.