L'astuzia di Metello contro Iugurta

Traduzione in italiano

Intanto Iugurta, quando seppe dalle notizie quello che Metello stava facendo, e nello stesso tempo venne a conoscenza a Roma della lealtà di questi, iniziò a perdere fiducia nei suoi affari e allora finalmente tentò la vera resa. Allora inviava legati al console con suppliche, i quali chiedevano soltanto la vita per lui e per i suoi figli, mentre tutto il resto lo consegnavano al popolo romano. Ma Metello, già da tempo aveva imparato per esperienza che la stirpe dei Numidi era sleale, di ingegno instabile e avida di novità. Così affrontava i legati separatamente gli uni dagli altri e, testando gradualmente, una volta che ebbe capito quali fossero favorevoli ai suoi piani, li persuase promettendo molte cose, affinché gli consegnassero Iugurta vivo soprattutto, o se questo non riuscisse, almeno ucciso. D'altra parte ordina che pubblicamente fossero comunicate al re le cose che avrebbe voluto. Poi lui stesso in pochi giorni procede in Numidia con un esercito attento e ostile, dove al contrario dell'aspetto bellicoso vi erano capanne piene di uomini, bestiame e coltivatori nei campi. Dalle città e dai villaggi i prefetti del re venivano avanti pronti a dare grano, a fornire viveri, insomma a fare tutto quello che era ordinato. Metello tuttavia non per questo marciava meno cautamente, ma proprio come se i nemici fossero presenti, con l'esercito fortificato, esplorava tutto attentamente, non credeva a quei segni di resa e sospettava insidie. Così lui stesso era in prima linea con coorti leggere, anche con una scelta di frombolieri e arcieri, mentre il legato Gaio Mario curava la retroguardia con la cavalleria; distribuiva ausiliari equestri su entrambi i lati ai tribuni delle legioni e ai prefetti delle coorti, affinché mescolati con loro gli arcieri respingessero ovunque l'assalto della cavalleria nemica. Infatti in Iugurta c'era tale inganno, tale perizia dei luoghi e dell'arte militare, che incerto rimaneva se fosse più pericoloso assente o presente, in pace o in guerra.