Pericle: perché il mare protegge Atene (Storie I, 142)

Traduzione in italiano

La cosa più importante, però, è che saranno ostacolati dalla scarsità di denaro, quando, procurandoselo con lentezza, ne rimanderanno l'impiego. Ma le occasioni della guerra non aspettano. E in verità non c'è da temere né una piazzaforte in territorio nemico né la loro flotta. Costruire una città rivale è difficile anche in tempo di pace, e lo è certo ancor di più in tempo di guerra, quando noi a nostra volta fortificheremo le nostre posizioni contro di loro non meno di quanto essi facciano. E se costruiranno una fortezza, potranno danneggiare una parte della nostra terra con scorrerie e diserzioni, ma non sarà comunque sufficiente a impedirci di navigare verso il loro territorio e fortificarlo a nostra volta, e di difenderci con le navi, là dove siamo forti. Noi infatti abbiamo dall'esperienza navale un vantaggio sulle cose di terra maggiore di quello che loro hanno dall'esperienza terrestre riguardo alle cose di mare. E diventare esperti del mare non sarà per loro cosa facile da acquisire. Neppure voi, che pure lo esercitate fin dalle guerre persiane, lo avete ancora perfezionato del tutto. Come dunque uomini contadini, e non marinai, per giunta senza neppure poter esercitarsi perché tenuti sempre sotto blocco da molte nostre navi, potrebbero fare qualcosa di rilevante? Contro poche navi in blocco potrebbero anche rischiare, facendo forza col numero sulla propria inesperienza, ma tenuti a bada da molte se ne staranno tranquilli, e non esercitandosi diventeranno più inesperti, e per questo anche più esitanti. L'arte navale è una tecnica, come ogni altra, e non è possibile esercitarla in modo occasionale, quando capita, ma bisogna piuttosto che nient'altro sia occasionale rispetto ad essa.