Pericle: la forza economica di Atene (Storie I, 141)

Traduzione in italiano

Decidete dunque fin d'ora: o obbedire prima di subire un danno, o, se faremo guerra, come a me pare meglio, non cedere per nessun pretesto, grande o piccolo, e non tenere per paura ciò che possediamo. Infatti la stessa schiavitù comporta l'imposizione fatta ai propri pari, prima di un giudizio, sia essa la più grande sia la più piccola pretesa. Quanto alla guerra e alle risorse di ciascuna delle due parti, sappiate, ascoltando punto per punto, che non saremo in posizione più debole. I Peloponnesiaci infatti lavorano essi stessi la terra, e non hanno denaro né privatamente né in comune, e inoltre sono inesperti di guerre lunghe e d'oltremare, perché per povertà si combattono tra loro solo per breve tempo. E uomini simili non possono equipaggiare flotte né inviare spesso eserciti di terra, dato che restano lontani dai propri affari, spendono del proprio, e per giunta sono esclusi dal mare. Sono le riserve accumulate, più dei contributi forzati, a sostenere le guerre. Gli uomini che lavorano la terra sono più pronti a combattere con il corpo che con il denaro, perché confidano di poter sopravvivere ai pericoli, ma non hanno la certezza di non consumare prima le risorse, soprattutto se, come è probabile, la guerra si prolunga oltre le attese. In una sola battaglia i Peloponnesiaci e i loro alleati sono capaci di resistere a tutti i Greci insieme, ma sono incapaci di condurre una guerra contro un apparato militare pari al loro, perché, non avendo un solo consiglio, non possono agire con rapidità e prontezza, e poiché tutti hanno pari voto e non sono della stessa stirpe, ciascuno bada al proprio interesse, sicché da ciò suole non nascere nulla di compiuto. Gli uni infatti vogliono punire qualcuno più duramente possibile, gli altri danneggiare il meno possibile i propri beni. E riunendosi a lungo intervallo, dedicano solo una breve parte del tempo agli affari comuni, e per la maggior parte si occupano dei propri, e ciascuno crede che non sarà la propria negligenza a nuocere, ma pensa che spetti a qualcun altro provvedere per lui, cosicché, con questo medesimo pensiero privato condiviso da tutti, sfugge loro che l'interesse comune si rovina nel suo insieme.