La geografia della Britannia secondo Tacito

Traduzione in italiano

La situazione della Britannia e i suoi popoli, ricordati da molti scrittori, non li paragono quanto alla cura e all'ingegno, ma perché allora fu completamente conquistata per la prima volta. Così quello che i predecessori non avevano scoperto, gli scrittori posteriori elaborarono con eloquenza; qui verrà trasmesso con fedeltà ai fatti. La Britannia, la più grande delle isole che la conoscenza romana abbraccia, si estende nello spazio e nel cielo verso oriente rispetto alla Germania, verso occidente rispetto alla Spagna; è vista dai Galli anche a meridione; i suoi settentrionali, senza terre di fronte, sono battuti dal vasto e aperto mare. La forma di tutta la Britannia Livio, tra gli antichi, e Fabio Rustico, tra i moderni, autori eloquentissimi, l'hanno paragonata a uno scudo allungato o a una bipenne. Così è tale forma al di qua della Caledonia, da cui deriva anche la sua fama complessiva: oltrepassati uno spazio immenso e enorme di coste che si estendono, il terreno già all'estremità del lido si assottiglia come in un cuneo. Questa costa del mare più lontano per la prima volta fu circumnavigata dalla flotta romana, che confermò che la Britannia era un'isola, e insieme scoprì e conquistò le isole allora sconosciute, chiamate Orcadi. Fu avvistata anche Thule, finché il compito lo impose, e l'inverno incombeva. Ma il mare, si dice, è pigro e pesante per chi rema, e nemmeno dai venti è sollevato allo stesso modo; credo perché le terre e i monti sono più rari, causa e materia delle tempeste, e la massa profonda del mare continuo è spinta più lentamente. Non è compito di quest'opera ricercare la natura dell'Oceano e delle maree, e molti ne hanno scritto; aggiungerò una sola cosa: nessun mare domina più largamente, porta molti fiumi qua e là, e non cresce o si ritira soltanto sulla riva, ma scorre profondamente e circonda, e si insinua anche nei gioghi e nei monti come nel suo possesso.