Terzo discorso sul regno

Infatti, per così dire, di tutti i vizi si potrebbe trovare la più vergognosa la adulazione. In primo luogo infatti corrode la più bella e più giusta cosa, la lode, così che non sembri più credibile né si pensi che accada veramente, e - il che è più terribile di tutto - concede i premi della virtù al vizio. Cosicché agiscono molto peggio di coloro che corrompono la moneta: gli uni rendono sospetta la moneta, questi invece rendono incredibile la virtù. Inoltre penso che sempre il malvagio viene detto insensato e in realtà lo è, ma il servile ha superato in follia tutti. Solo infatti tra coloro che distruggono la verità ha il coraggio di dire il falso proprio a coloro che sanno perfettamente che sta mentendo. Chi infatti ignora le proprie cose? O chi è così stolto da non sapere se si compiace della fatica o dell'ozio, e se prova più piacere nell'avere di più o nel fare ciò che è giusto, e se è più schiavo dei piaceri o amante delle belle azioni? E poi quello che soprattutto crede di fare - rendere grato agli elogiati - mi sembra che appunto in questo fallisca completamente: al contrario infatti dispiace più che piace a coloro che non sono completamente leggeri di mente. Ecco, chi esalta il povero come ricco mente lui stesso e rimprovera al celebrato la sua povertà. Di nuovo, chi loda il bruttissimo come bello quando glielo ricorda? O chi dice che lo storpio è integro come potrebbe compiacergli ricordandogli della sventura? Ma colui che canta l'insensato come saggio, questi forse potrebbe essere il più persuasivo a causa della follia di chi ascolta e cagiona così un danno tanto maggiore: persuade infatti a deliberare per se stesso e a non affidare le cose ai prudenti.