Plinio tesse l'elogio della Grecia

Traduzione in italiano

Gaio Plinio manda i suoi saluti a Massimo. Il mio affetto per te mi spinge, non a darti precetti (non hai bisogno infatti di un maestro), ma ad avvertirti tuttavia di mantenere e osservare ciò che sai, oppure che è meglio non sapere. Pensa di essere stato inviato nella provincia Acaia, quella vera e autentica Grecia, in cui si crede siano stati inventati per primi l'umanità, le lettere e persino i cereali; inviato ad ordinare lo stato di città libere, cioè verso uomini che sono uomini nel senso più pieno, verso liberi che sono liberi nel senso più pieno, i quali hanno mantenuto il diritto dato dalla natura con la virtù, i meriti, l'amicizia, i patti e infine la religione. Riverisci gli dei fondatori e i nomi degli dei, riverisci l'antica gloria e questa stessa vecchiezza, che nell'uomo è venerabile, nelle città è sacra. Ci sia presso di te rispetto per l'antichità, per le imprese grandiose, e anche per i miti. Non togliere nulla alla dignità di nessuno, nulla alla libertà, nulla nemmeno alla loro vanteria. Tieni presente che questa è la terra che ci ha inviato le leggi, che ha dato le proprie norme non ai vinti ma a chi le chiedeva, che Atene è quella che stai per visitare, che Sparta è quella che governi; strappare loro la residua ombra e il nome superstite della libertà è cosa dura, crudele, barbara. Vedi come dai medici, sebbene in caso di malattia schiavi e liberi non differiscano in nulla, i liberi vengano tuttavia trattati con più dolcezza e clemenza. Ricorda cos'era ogni città, non per disprezzare ciò che ha cessato di essere; lontane siano la superbia e la durezza. E non temere il disprezzo. Forse che viene disprezzato chi ha il potere e i fasci, se non colui che è vile e meschino, e che per primo disprezza sé stesso? Il potere esercita male la propria forza con le offese agli altri, male si acquista la venerazione con il terrore, e di gran lunga più potente è l'amore per ottenere ciò che vuoi rispetto alla paura. Stammi bene.