Il conflitto tra consoli e plebe sulla leva militare

Traduzione in italiano

Austo Virginio e Tito Vetusio assumono il consolato. Allora la plebe, incerta quali consoli avrebbe avuto, teneva riunioni notturne, parte sull'Esquilino, parte sull'Aventino, per non deliberare nel foro alla rinfusa dei consoli e non agire tutto a caso e a ventura. I consoli giudicando la cosa pericolosa, come in effetti era, la riferirono ai padri, ma non fu loro permesso di esaminarla in ordine; tanto tumultuosamente fu accolta da grida e indignazione dei padri: se nella Repubblica ci fosse un magistrato con imperio consolare da eseguire, i consoli scaricherebbero l'invidia di esso sul senato - davvero se nella Repubblica fossero magistrati, non ci sarebbe a Roma nessuna riunione se non pubblica; ora dispersa e dissipata è la Repubblica in mille curie e assemblee. Un solo uomo davvero - questo infatti varrebbe più di un console - quale fu Appio Claudio, avrebbe dissolto quelle riunioni in un momento. Ripresi i consoli, quando chiedevano che cosa volevano che facessero - nulla infatti avrebbero fatto più lentamente e più dolcemente di quanto piacesse ai padri - decidono di fare una leva quanto mai severa: la plebe si insolentiva dall'ozio. Convocato il senato, i consoli salgono sul tribunale; citano per nome i giovani. Quando nessuno rispondeva al suo nome, la moltitudine radunata come in assemblea popolare nega che potesse ancora essere ingannata la plebe; non avrebbero avuto mai un soldato se non fosse garantita la buona fede pubblica; la libertà doveva essere restituita a ciascuno prima di dargli le armi, affinché combattessero per la patria e i cittadini, non per padroni. I consoli vedevano quale era stato il loro mandato dal senato, ma di quanti dentro le mura della curia parlassero fieramente, nessuno era presente a condividere la loro invidia; e appariva chiaro che sarebbe stata una lotta tremenda con la plebe. Piuttosto che tentare l'estremo, piacque consultare di nuovo il senato. Allora veramente quasi tutti i padri, anche i più giovani, quasi volarono alle sedie dei consoli, ordinando loro di rinunciare al consolato e deporre l'imperio, al quale mancava l'animo di difesa.