La brevità della vita dipende dal nostro uso di essa

Traduzione in italiano

La maggior parte dei mortali, Paolino, si lamenta della malvagità della natura, perché siamo generati per una vita breve, perché gli spazi di tempo che ci vengono concessi decorrono così velocemente e così rapidamente che, eccettuatissimi pochi, agli altri la vita manca nel medesimo apparato della vita. Non solo la folla e il volgo ignorante ha gemuto su questo male pubblico, come credono; anche il sentimento di uomini illustri ha provocato questi lamenti. Da qui il famoso grido dei più grandi medici: «la vita è breve, l'arte è lunga». Da qui la controversia di Aristotele con la natura delle cose, poco conveniente a un uomo saggio: «quella natura ha concesso agli animali un'età tale che traessero cinque o dieci secoli, all'uomo, generato in tante e tali cose grandi, prefissa un termine tanto più breve». Non abbiamo poco tempo, ma ne abbiamo perduto molto. La vita è abbastanza lunga e ci è stata data generosamente per il compimento delle cose più grandi, se fosse utilizzata tutta bene; ma quando si disperde nel lusso e nella negligenza, quando non si spende per nulla di buono, finalmente, costretti dalla necessità estrema, sentiamo che è passato ciò che non sapevamo che stava accadendo. È così: non riceviamo una vita breve ma ce l'abbiamo fatta breve, né siamo poveri di essa ma ne abbiamo fatto cattivo uso. Come le ricchezze ampie e regali, quando vanno a un cattivo padrone, si dissipano in un momento, però perfino se modeste, se affidate a un buon custode, crescono con l'uso: così la nostra età si dispiega molto a chi sa dispiegarla bene.