La brevità della vita sciocca

Illorum brevissima ac sollicitissima aetas est

qui praeteritorum obliviscuntur,

praesentia neglegunt,

de futuro timent:

cum ad extrema venerunt,

sero intellegunt miseri tam diu se

dum nihil agunt occupatos fuisse.

Nec est quod hoc argumento probari

putes longam illos agere vitam,

quia interdum mortem invocant:

La vita di coloro che dimenticano il passato, trascurano il presente, temono il futuro è brevissima e piena d'ansia; quando giungono alla fine, i miseri finalmente capiscono di essere stati occupati tutto il tempo a non fare nulla. Non devi credere che costoro vivano a lungo perché talora invocano la morte: li tortura l'insensatezza con affetti incerti che li assalgono proprio nelle cose che temono; spesso desiderano la morte perché la temono. Neppure questo argomento prova che vivono a lungo, che spesso il giorno sembra loro lungo, che mentre aspettano l'ora fissata per la cena si lamentano che le ore vanno lentamente; infatti, quando gli affari li abbandonano, lasciati nell'ozio si agitano e non sanno come ordinarlo per protrarlo. Così si dedicano a qualche occupazione e tutto il tempo che sta in mezzo è gravoso, proprio come quando è stato annunziato lo spettacolo gladiatorio o un altro gioco o piacere atteso: vogliono saltare i giorni che s'interpongono. Ogni cosa sperata è lunga dilazione per loro; ma il tempo che amano è breve e precipitoso, e molto più breve per loro colpa; infatti fuggono da una cosa all'altra e non riescono a fermarsi in un solo desiderio. I loro giorni non sono lunghi, ma odiosi; mentre al contrario quanto brevi sembrano le notti che trascorrono negli abbracci di donne pubbliche o dell'ebbrezza! Da qui anche il delirio dei poeti che alimentano i misfatti umani con favole, ai quali è parso che Giove, dilettato dal piacere dell'unione, abbia raddoppiato la notte: che altro è se non accendere i nostri vizi e attribuire loro come autori gli dei, dando alla malattia l'esempio di una licenza coperta dalla divinità? Non sembrano brevissime le notti che così caro prezzo pagano? Rovinano il giorno nell'attesa della notte, la notte nel timore della luce.