L'eruzione del Vesuvio e lo zio scienziato

Traduzione in italiano

Gaio Plinio al suo caro Tacito. Mi chiedi di raccontarti la morte di mio zio, affinché tu possa trasmetterla più fedelmente ai posteri. Te ne ringrazio; vedo infatti che se la sua morte sarà celebrata da te, le è proposta un'immortalità gloriosa. Sebbene infatti il calamitoso evento delle più belle terre, per il quale popoli e città sono periti con una fine memorabile quasi sempre destinati alla rovina, e sebbene lui stesso abbia fondato molte opere che dureranno, tuttavia l'eternità dei tuoi scritti aggiungerà molto alla sua perpetuità. Ritengo felici coloro ai quali il favore degli dei ha concesso di fare cose degne di essere scritte o di scrivere cose degne di essere lette, ma felicissimi coloro ai quali è concesso fare l'una e l'altra cosa. Mio zio sarà nel numero di questi, sia per i suoi libri sia per i tuoi. Perciò accetto più volentieri e persino domando ciò che mi incarichi. Era a Miseno e comandava la flotta come prefetto. Il nono giorno prima delle calende di settembre, intorno all'ora settima, mia madre gli indica che appare una nube di insolita grandezza e aspetto. La nube, incerto da dove provenisse per chi la osservava da lontano, quale monte, si conobbe poi che era il Vesuvio, sorgeva, la cui forma e somiglianza nessun'altra cosa l'avrebbe espressa meglio che un pino. Sollevata infatti in alto da un tronco lunghissimo come in un'estensione ramificata da alcuni rami, credo perché portata in alto da un soffio fresco, poi, venendo meno questo e fiaccando anche dal suo proprio peso, si dissolveva in larghezza, bianca talora, talora sporca e screziata secondo che trasportava terra o cenere.