Epistulae ad Lucilium

Smettiamo di volere quello che abbiamo voluto. Io per certo mi dedico a questo, affinché da vecchio non voglia le stesse cose che ho voluto da bambino. Verso questo unico scopo tendono i giorni, verso questo le notti; questo è il mio lavoro, questo il mio pensiero: porre fine ai vecchi mali. Mi dedico affinché ogni giorno sia per me come l'intera vita; e non per Ercole lo affretto come l'ultimo, ma lo guardo in modo tale che potrebbe anche essere l'ultimo. Con questo animo ti scrivo questa lettera, come se la morte dovesse chiamarmi proprio mentre scrivo; sono pronto a partire, e perciò godo della vita perché non penso troppo a quanto possa ancora durare. Prima della vecchiaia mi preoccupai di vivere bene, nella vecchiaia di morire bene; ma morire bene significa morire volentieri. Abbi cura di non fare mai nulla contro voglia: qualunque cosa dovrà accadere, se ti opponi la necessità la rende ancora più dura; se l'accetti, la necessità non c'è. Così dico: chi accoglie volentieri i comandi sfugge la parte più dura della schiavitù, quella di fare controvoglia; non è infelice chi è costretto a fare qualcosa, ma chi controvoglia lo fa. Perciò prepariamo l'animo così che desideriamo tutto quello che la situazione esigirà, e soprattutto che pensiamo al nostro fine senza tristezza. Dobbiamo prepararci alla morte prima che alla vita. La vita è sufficientemente fornita, ma noi siamo avidi dei suoi strumenti; ci sembra di mancare di qualcosa e sempre ce ne sembrerà; ma che abbiamo vissuto abbastanza non lo decidono gli anni né i giorni, bensì l'animo. Ho vissuto, carissimo Lucilio, quanto era sufficiente; aspetto la morte pieno d'animo. Addio.