De beneficiis

Riferirò ormai molti esempi di benefici, fra loro diversi e taluni tra sé contraddittori. Qualcuno ha donato la vita al suo padrone, qualcuno la morte, ha salvato chi era perduto e, se questo è poco, lo ha salvato morendo; un altro ha favorito la morte del padrone, un altro lo ha ingannato. Clodio Quadrigario nel diciottesimo libro degli Annali racconta che, mentre Grumento era assediata e si era ormai giunti alla massima disperazione, due schiavi disertarono verso il nemico e compirono un'azione degna di nota. Poi, quando la città fu conquistata e il vincitore si sparse dovunque, loro per strade note e corse davanti affrettarono verso la casa nella quale avevano servito e portarono fuori la padrona; a coloro che chiedevano chi fosse, confessarono che era la padrona e che volevano condurla al supplizio come crudelissimo per lei. Dopo averla portata fuori dalle mura, la nascosero con somma cura finché l'ira bellicosa si placasse; poi, quando il soldato sazio tornò rapidamente ai costumi romani, anch'essi ritornarono ai loro e si affidarono completamente alla padrona. Lei li affrancò subito e non si indignò di avere ricevuto la vita da coloro su cui aveva avuto il potere di vita e di morte. Avrebbe potuto rallegrarsene ancor più; infatti altrimenti la padrona salvata avrebbe avuto il dono della clemenza nota e volgare, così salvata fu una storia nobile e un esempio per due città. In mezzo a tanta confusione della città conquistata, mentre ognuno pensava a sé, tutti fuggirono da lei eccetto i disertori; ma loro, per mostrare con quale animo fosse stata fatta la loro precedente disertare, si rivoltarono dai vincitori verso la prigioniera portando la reputazione di parricidi; quanto di massimo vi fu in quel beneficio, giudicarono di tanta importanza, che per non morisse la padrona, sembrasse che l'avessero uccisa. Non è, credimi, non dico da animo servile, ma da animo vile, aver comperato un'azione straordinaria con la fama di un crimine.