Metafisica

Tuttavia, il numero e il tipo di un tale principio non tutti lo dicono nello stesso modo, ma Talete, colui che fu capostipite di questa scuola filosofica, dice che è l'acqua (e perciò affermò che la terra poggia sull'acqua), avendo forse assunto questa convinzione dal fatto che tutti vedono che il nutrimento è liquido e che il calore stesso nasce da questo e vive di questo (e ciò da cui nasce, questo è il principio di tutte le cose) - sia per questo motivo che assunse questa convinzione, sia perché i semi di tutte le cose hanno natura umida, e l'acqua è il principio della natura per le cose umide.

Anassimene e Diogene pongono l'aria, e soprattutto l'acqua, come principio dei corpi semplici; Ipaso il Metapontino e Eraclito di Efeso pongono il fuoco; Empedocle pone i quattro elementi, aggiungendo la terra come quarto oltre a quelli menzionati (infatti questi rimangono sempre e non nascono se non per aumento e diminuzione, combinandosi e separandosi in un tutt'uno e dal tutt'uno). Anassagora di Clazomene, benché anteriore per età a questi, è posteriore per gli scritti; afferma che i principi sono infiniti. Infatti dice che quasi tutti i corpi omogenei, come l'acqua o il fuoco, nascono e periscono solo per combinazione e separazione, ma in nessun altro modo né nascono né periscono, ma rimangono eterni.

Leucippo e il suo collega Democrito dicono che i principi sono il pieno e il vuoto, affermando che l'essere è il pieno e il non-essere è il vuoto; di questi, il pieno e il solido è l'essere, il vuoto il non-essere (per questo dicono che l'essere non è più l'essere del non-essere, perché nemmeno il corpo è più del vuoto), e questi sono le cause degli enti come materia. E come coloro che pongono una sostanza sottostante generano gli altri enti dalle affezioni di essa, ponendo il rarefatto e il denso come principi delle affezioni, allo stesso modo anche questi dicono che le differenze sono cause degli altri enti.

Poiché le forme sono cause per gli altri enti, si disse che i loro elementi sono elementi di tutti gli enti. Il grande e il piccolo dunque come materia sono principi, mentre l'uno come sostanza; infatti dalle forme, secondo la partecipazione dell'uno, gli elementi sono i numeri. Che l'uno sia sostanza e non si dica essere un altro ente oltre l'uno, lo diceva in modo simile ai Pitagorici, e che i numeri siano causa della sostanza degli altri enti parimenti a quelli; il fatto poi di fare una diade al posto dell'infinito come uno, e l'infinito dal grande e dal piccolo, è proprio di Platone, e ancora il fatto che gli uni pongono i numeri accanto alle cose sensibili mentre gli altri dicono che i numeri sono le cose stesse, e non pongono gli enti matematici tra questi.

L'atto puro è tale, la potenza invece è potenzialità, e la potenza è insieme atto e potenza: l'uno è sostanza, l'altro quantità, gli altri delle restanti categorie. Non esiste dunque un movimento distinto dagli enti; infatti si muta sempre secondo le categorie dell'ente, e non c'è nulla di comune su queste cose che non sia in una sola categoria. Ogni cosa si presenta in doppio modo in tutti i casi (per esempio il 'questo': l'uno è forma l'altro privazione, e secondo la qualità l'uno è bianco l'altro nero, e secondo la quantità l'uno è completo l'altro incompleto, e secondo il movimento l'uno verso l'alto l'altro verso il basso, o pesante e leggero); cosicché tanti sono i generi del movimento e del mutamento quante sono le categorie dell'ente. Diviso poi secondo ciascun genere il 'secondo la potenza' dal 'secondo l'atto', chiamo movimento l'atto di ciò che è secondo la potenza, della sorta che è.