De bello Gallico, Libro II: testo latino e traduzione

Mentre Cesare si trovava nella Gallia citeriore, negli accampamenti invernali, come abbiamo mostrato sopra, gli giungevano frequenti notizie e per lettera veniva informato da Labieno che tutti i Belgi, che avevamo detto essere la terza parte della Gallia, cospiravano contro il popolo romano e si scambiavano ostaggi tra loro.Le cause del cospirare erano queste:in primo luogo perché temevano che, pacificata tutta la Gallia, il nostro esercito sarebbe stato condotto contro di loro;poi perché erano istigati da alcuni Galli: in parte quelli che, come non avevano voluto che i Germani soggiornassero più a lungo in Gallia, così sopportavano malvolentieri che l'esercito del popolo romano svernasse e si stabilisse a lungo in Gallia, in parte quelli che per instabilità e leggerezza d'animo aspiravano a nuovi poteri;anche perché in Gallia da parte di alcuni, dai più potenti e da coloro che avevano i mezzi per arruolare uomini, il potere veniva comunemente usurpato;cosa che sotto il nostro dominio potevano ottenere meno facilmente.

Colpito da questi annunci e lettere, Cesare arruolò due nuove legioni nella Gallia citeriore e, iniziata l'estate, mandò il luogotenente Quinto Pedio a condurle nella Gallia ulteriore.Egli stesso, non appena cominciò ad esserci disponibilità di foraggio, raggiunse l'esercito.Dà l'incarico ai Senoni e agli altri Galli confinanti con i Belgi di conoscere quello che avviene presso di loro e di informarlo di queste cose.Tutti questi riferirono concordemente che si radunavano truppe, che l'esercito si riuniva in un solo luogo.Allora ritenne che non ci fosse più da dubitare che dovesse partire verso di loro.Provveduto al rifornimento del grano, muove l'accampamento e in circa quindici giorni giunge ai confini dei Belgi.

Essendo egli arrivato là all'improvviso e più velocemente di quanto tutti si aspettassero, i Remi, che tra i Belgi sono i più vicini alla Gallia, mandarono da lui come ambasciatori Iccio e Andebrogio, i primi della città, a dire che affidavano sé stessi e tutte le loro cose alla fede e al potere del popolo romano, che non si erano accordati con gli altri Belgi né avevano cospirato contro il popolo romano, e che erano pronti a dare ostaggi, a eseguire gli ordini, ad accoglierli nelle loro città e ad aiutarli col grano e con le altre cose;che tutti gli altri Belgi erano in armi, e che i Germani che abitano al di qua del Reno si erano uniti a loro, e che il furore di tutti costoro era tanto grande che nemmeno i Suessioni, loro fratelli e consanguinei, che sono retti dallo stesso diritto e dalle stesse leggi e hanno con loro un solo comando e un solo magistrato, avevano potuto distoglierli dall'accordarsi con gli altri.

Quando chiedeva loro quali città-stato e quanto grandi fossero in armi e cosa potessero in guerra, scopriva così:che la maggior parte dei Belgi era originata dai Germani e, attraversato anticamente il Reno, vi si era stabilita per la fertilità del luogo, scacciandone i Galli che abitavano quei luoghi, e che erano gli unici che, devastata tutta la Gallia al tempo dei nostri padri, avevano impedito a Teutoni e Cimbri di entrare nei propri confini;e da ciò avveniva che il ricordo di quei fatti procurasse loro grande autorità e grande orgoglio in materia militare.I Remi dicevano di avere accertato tutto ciò riguardo al loro numero, perché, uniti da parentele e affinità, sapevano quanta quantità di uomini ciascuno avesse promesso per quella guerra nell'assemblea comune dei Belgi.Che tra loro i Bellovaci eccellevano moltissimo per valore, per autorità e per numero di uomini:che questi potevano mettere insieme centomila uomini armati, e avendone promessi sessantamila scelti da quel numero, reclamavano per sé il comando di tutta la guerra.che i Suessioni erano loro confinanti;che possedevano territori vastissimi e campi fertilissimi.che presso di loro era stato re, anche nel nostro ricordo, Diviziaco, il più potente di tutta la Gallia, che aveva tenuto il dominio sia di gran parte di queste regioni, sia anche della Britannia;che ora era re Galba:che a costui, per la sua giustizia e saggezza, veniva affidato per volontà di tutti il comando supremo di tutta la guerra;che avevano dodici città e promettevano cinquantamila armati;che altrettanti ne promettevano i Nervi, che tra loro stessi sono considerati i più feroci e che distano più lontano;che gli Atrebati ne davano quindicimila, gli Ambiani diecimila, i Morini venticinquemila, i Menapi settemila, i Caleti diecimila, i Veliocassi e i Viromandui altrettanti, gli Atuatuci diciannovemila;che Condrusi, Eburoni, Ceresi e Pemani, che con un solo nome sono chiamati Germani, stimavano potessero arrivare a circa quarantamila.

Cesare, esortati i Remi e rivolto loro un discorso benevolo, ordinò che tutto il senato si radunasse presso di lui e che i figli dei capi gli fossero condotti come ostaggi.Tutto ciò fu eseguito da loro diligentemente, entro il giorno stabilito.Egli stesso, esortato Diviciaco l'Eduo con insistenza, gli spiega quanto importi per lo stato e per la comune salvezza che le forze nemiche siano tenute divise, per non dover combattere contro una moltitudine così grande in un solo momento.Questo potrebbe accadere, se gli Edui conducessero le proprie truppe nel territorio dei Bellovaci e cominciassero a devastare i loro campi.Dategli queste istruzioni, lo congeda.Dopo aver visto che tutte le truppe dei Belgi, radunate in un solo luogo, venivano verso di lui, e dopo aver saputo dagli esploratori che aveva inviato e dai Remi che ormai non erano più lontane, si affrettò a far attraversare all'esercito il fiume Axona, che scorre agli estremi confini del territorio dei Remi, e lì pose il campo.Questa cosa proteggeva con le rive del fiume un lato dell'accampamento, rendeva sicuro da nemici ciò che stava alle sue spalle, e faceva sì che i rifornimenti potessero essere portati fino a lui senza pericolo dai Remi e dalle altre città.Su quel fiume c'era un ponte.Lì pone un presidio e, dall'altra parte del fiume, lascia il legato Quinto Titurio Sabino con sei coorti;e ordina che il campo sia fortificato, in altezza di dodici piedi, con un vallo e un fossato di diciotto piedi.

Da questo accampamento distava otto miglia una città dei Remi di nome Bibrax.I Belgi, direttamente dalla marcia, cominciarono ad assalirla con grande impeto.A stento si resistette in quel giorno.L'assalto dei Galli è identico a quello dei Belgi, ed è questo: quando una moltitudine di uomini circonda tutte le mura da ogni parte e si comincia a scagliare pietre contro il muro, e il muro resta sguarnito di difensori, formata la testudine si avvicinano alle porte e minano il muro.Ciò allora accadeva facilmente.Infatti, poiché una moltitudine così grande scagliava pietre e dardi, nessuno aveva la possibilità di restare sul muro.Poiché la notte aveva posto fine all'assedio, Iccio il Remo, di somma nobiltà e stima tra i suoi, che allora comandava la città, uno di quelli che erano venuti da Cesare come ambasciatori per la pace, manda un messaggero a lui: se non gli si mandano rinforzi, dice che non potrà resistere più a lungo.

In quel momento, nel cuore della notte, Cesare, servendosi delle stesse guide con cui erano giunti i messaggeri di Iccio, manda in soccorso agli assediati i Numidi, i Cretesi arcieri e i frombolieri Baleari;al loro arrivo, ai Remi si aggiunse, insieme alla speranza di difendersi, l'ardore di combattere, mentre ai nemici, per lo stesso motivo, venne meno la speranza di impadronirsi della città.Perciò, dopo essersi fermati per un po' presso la città e aver devastato i campi dei Remi, incendiati tutti i villaggi e gli edifici a cui avevano potuto accedere, si diressero con tutte le forze verso il campo di Cesare e posero l'accampamento a meno di due miglia di distanza;e quell'accampamento, come indicavano il fumo e i fuochi, si estendeva in larghezza per più di otto miglia.

Cesare, dapprima, sia per il gran numero dei nemici sia per la straordinaria fama del loro valore, decise di astenersi dalla battaglia;tuttavia, ogni giorno, con scontri di cavalleria, metteva alla prova quanto il nemico potesse fare grazie al proprio valore e quanto osassero i nostri.Quando si accorse che i nostri non erano inferiori, scelto un luogo davanti al campo, per natura opportuno e adatto a schierare la schiera (poiché quella collina, dove era stato posto il campo, si elevava leggermente dalla pianura e si estendeva di fronte in larghezza quanto una schiera schierata poteva occupare di spazio, e da entrambi i lati aveva un pendio, mentre sul davanti, degradando dolcemente, tornava a poco a poco verso la pianura), fece scavare da entrambi i lati di quella collina un fossato trasversale di circa quattrocento passi, e alle estremità del fossato pose delle fortificazioni, dove collocò le macchine da guerra, affinché, una volta schierata la linea di battaglia, i nemici, che erano superiori soltanto per numero, non potessero circondare dai fianchi i suoi mentre combattevano.Fatto ciò, lasciate nel campo le due legioni che aveva arruolato di recente, affinché, se ci fosse stato bisogno, potessero essere condotte in aiuto, schierò le restanti sei legioni davanti al campo in ordine di battaglia.Anche i nemici schierarono le proprie truppe, fatte uscire dal campo.

C'era una palude non grande tra il nostro esercito e quello dei nemici.I nemici aspettavano che i nostri l'attraversassero;i nostri invece erano pronti, con le armi, ad assalirli mentre erano impacciati, se l'inizio dell'attraversamento fosse venuto da loro.Nel frattempo si combatteva uno scontro di cavalleria tra le due schiere.Poiché nessuno dei due dava inizio all'attraversamento, essendo lo scontro di cavalleria favorevole ai nostri, Cesare ricondusse i suoi nel campo.I nemici si diressero subito da quel luogo verso il fiume Axona, che, come s'è detto, scorreva dietro al nostro campo.Lì, trovati dei guadi, tentarono di far attraversare parte delle proprie truppe, con l'intento che, se fosse stato possibile, espugnassero il fortino comandato dal legato Quinto Titurio e tagliassero il ponte, oppure, se non ci fossero riusciti, devastassero i campi dei Remi, che ci erano di grande utilità per condurre la guerra, e impedissero ai nostri i rifornimenti.

Cesare, informato da Titurio, fa attraversare il ponte a tutta la cavalleria e ai Numidi di fanteria leggera, ai frombolieri e agli arcieri, e si dirige verso di loro.In quel luogo si combatté aspramente.I nostri assalirono nel fiume i nemici in difficoltà e ne uccisero un gran numero;respinsero con una pioggia di proiettili gli altri, che tentavano di attraversare con grande audacia passando sopra i loro corpi, e uccisero, circondati dalla cavalleria, i primi che erano riusciti a passare.I nemici, quando capirono che la speranza li aveva ingannati sia riguardo all'espugnare la città, sia riguardo all'attraversare il fiume, e videro che i nostri non avanzavano per combattere in un luogo svantaggioso, mentre a loro stessi cominciava a mancare il grano, convocato un consiglio, decisero che la cosa migliore fosse che ciascuno tornasse a casa propria, e che, nei territori di chiunque i Romani avessero per primi condotto l'esercito, tutti accorressero da ogni parte a difenderli, affinché combattessero piuttosto nel proprio territorio che in territorio altrui, e usassero le proprie risorse di grano.A questa decisione, oltre alle altre ragioni, li spinse anche questo motivo: avevano saputo che Diviciaco e gli Edui si stavano avvicinando al territorio dei Bellovaci.Non si poteva persuaderli a indugiare più a lungo e a non portare aiuto ai loro.

Presa questa decisione, usciti dall'accampamento nella seconda veglia con grande frastuono e tumulto, senza alcun ordine né comando preciso, poiché ciascuno cercava per sé il primo posto nel cammino e si affrettava a tornare a casa, fecero sì che la partenza sembrasse simile a una fuga.Appresa subito la cosa tramite gli esploratori, Cesare, temendo un'imboscata, poiché non aveva ancora capito per quale motivo se ne andassero, trattenne l'esercito e la cavalleria nell'accampamento.Al primo mattino, confermata la notizia dagli esploratori, mandò avanti tutta la cavalleria, perché rallentasse la retroguardia.Pose a capo di questi i legati Quinto Pedio e Lucio Aurunculeio Cotta;Ordinò al legato Tito Labieno di seguire con tre legioni.Questi, assaliti gli ultimi e inseguitili per molte miglia, uccisero una grande moltitudine di loro in fuga, mentre quelli all'estremità della colonna, contro cui si era giunti, resistevano e sostenevano con forza l'assalto dei nostri soldati; i primi invece, poiché sembravano lontani dal pericolo e non erano trattenuti da alcuna necessità né comando, uditone il clamore, coi ranghi in subbuglio, riposero tutti la propria salvezza nella fuga.Così, senza alcun pericolo, i nostri ne uccisero una moltitudine tanto grande quanto durò lo spazio del giorno;Al tramonto del sole cessarono di inseguire e si ritirarono nell'accampamento, come era stato ordinato.

Il giorno dopo, prima che i nemici si riprendessero dal terrore e dalla fuga, Cesare condusse l'esercito nel territorio dei Suessioni, che erano i più vicini ai Remi, e, compiuta una grande marcia, si diresse verso la città di Noviodunum.Cercò di espugnarla direttamente dalla marcia, poiché sentiva dire che era sguarnita di difensori, ma per la larghezza del fossato e l'altezza delle mura, sebbene fosse difesa da pochi, non riuscì a espugnarla.Fortificato il campo, cominciò a far avanzare le gallerie d'assedio e a procurarsi quanto era utile per l'assedio.Nel frattempo tutta la moltitudine dei Suessioni in fuga si radunò nella città, la notte successiva.Fatte avanzare rapidamente le gallerie fino alla città, gettato il terrapieno e costruite le torri, colpiti dalla grandezza delle opere, che i Galli non avevano mai visto né sentito prima, e dalla rapidità dei Romani, inviano ambasciatori a Cesare per trattare la resa e, grazie all'intercessione dei Remi che lo chiedevano, ottengono di essere risparmiati.

Ricevuti in ostaggio i primi cittadini e i due figli dello stesso re Galba, e consegnate tutte le armi della città, Cesare accoglie la resa dei Suessioni e conduce l'esercito contro i Bellovaci.Poiché questi si erano rifugiati con tutti i loro beni nella città di Bratuspanzio, e Cesare con l'esercito distava da quella città circa cinque miglia, tutti gli anziani, usciti dalla città, cominciarono a tendere le mani verso Cesare e a dichiarare a voce di venire sotto la sua protezione e il suo potere, e di non voler combattere con le armi contro il popolo romano.Allo stesso modo, quando si fu avvicinato alla città e vi pose il campo, i fanciulli e le donne, dalle mura, con le mani tese secondo il loro costume, chiesero pace ai Romani.

A loro nome parla Diviciaco (infatti, dopo la partenza dei Belgi, congedate le truppe degli Edui, era tornato da lui):i Bellovaci erano sempre stati sotto la protezione e nell'amicizia del popolo degli Edui;ma, spinti dai propri capi, che dicevano che gli Edui, ridotti in schiavitù da Cesare, subivano ogni umiliazione e offesa, si erano staccati dagli Edui e avevano mosso guerra al popolo romano.quelli che erano stati i capi di questo disegno, rendendosi conto di quale disastro avessero causato alla città, erano fuggiti in Britannia.non solo i Bellovaci chiedevano, ma anche gli Edui a loro nome, che Cesare usasse verso di loro la sua clemenza e la sua mitezza.che se lo avesse fatto, avrebbe accresciuto il prestigio degli Edui presso tutti i Belgi, con il cui aiuto e le cui risorse erano soliti sostenersi, se mai fossero scoppiate delle guerre.

Cesare disse che, per l'onore di Diviciaco e degli Edui, li avrebbe accolti sotto la sua protezione e li avrebbe risparmiati, e poiché era una città grande fra i Belgi, che eccelleva per prestigio e per numero di uomini, chiese seicento ostaggi.Consegnati questi e raccolte tutte le armi dalla città, giunse da quel luogo nel territorio degli Ambiani;questi si arresero, insieme a tutti i loro beni, senza indugio.Il loro territorio confinava con quello dei Nervi.Poiché Cesare si informava sulla loro natura e i loro costumi, apprendeva quanto segue:non c'era alcun accesso presso di loro per i mercanti;non permettevano affatto che fosse portato loro vino o altri beni destinati al lusso, perché ritenevano che con queste cose si indebolissero i loro animi e si perdesse il valore;erano uomini fieri e di grande coraggio;rimproveravano e biasimavano gli altri Belgi, che si erano arresi al popolo romano e avevano gettato via il coraggio dei padri;affermavano che non avrebbero mandato ambasciatori né accettato alcuna condizione di pace.

Dopo aver marciato per tre giorni nel loro territorio, apprendeva dai prigionieri che il fiume Sabis distava non più di dieci miglia dal proprio accampamento;che tutti i Nervi si erano accampati al di là di quel fiume e lì aspettavano l'arrivo dei Romani, insieme agli Atrebati e ai Viromandui, loro vicini (infatti avevano convinto entrambi questi popoli a condividere la stessa sorte di guerra);che si aspettavano anche le truppe degli Atuatuci, e che erano già in marcia;che le donne e quanti per età sembravano inadatti al combattimento erano stati radunati in un luogo dove, a causa delle paludi, non c'era accesso per un esercito.

Saputo questo, manda avanti esploratori e centurioni, perché scelgano un luogo adatto per l'accampamento.Poiché parecchi, tra i Belgi arresisi e gli altri Galli, seguivano Cesare marciando insieme, alcuni di loro, come poi si seppe dai prigionieri, avendo osservato in quei giorni l'ordine di marcia del nostro esercito, giunsero di notte presso i Nervi e mostrarono loro che tra le singole legioni si frapponeva un gran numero di salmerie, e che non c'era alcuna difficoltà, quando la prima legione fosse giunta all'accampamento e le altre legioni fossero ancora lontane, ad assalirla mentre era carica di bagagli;e che, respinta questa e saccheggiate le salmerie, sarebbe successo che le altre non avrebbero osato resistere.Il piano di coloro che riferivano la notizia era favorito anche dal fatto che i Nervi, non potendo nulla anticamente con la cavalleria (infatti non si dedicano a questo nemmeno ora, ma sono forti quanto possono con la fanteria), per ostacolare più facilmente la cavalleria dei vicini, se questi fossero venuti per razziare,tagliando e piegando teneri alberi, e facendo spuntare in larghezza rami fitti, intrecciandovi rovi e sterpi, avevano fatto sì che queste siepi offrissero una difesa come un muro, tale che non solo non si potesse entrarvi, ma nemmeno vedere attraverso.Poiché per queste ragioni il cammino della nostra colonna era ostacolato, i Nervi giudicarono di non dover abbandonare questo piano.

Tale era la natura del luogo che i nostri avevano scelto per l'accampamento.Un colle degradava con pendio uniforme dalla sommità fino al fiume Sabis, che abbiamo nominato sopra.Dallo stesso fiume, con pari pendenza, sorgeva un altro colle, opposto e contrario a questo, aperto per circa duecento passi nella parte più bassa, boscoso nella parte superiore, così che non si potesse vedere facilmente al suo interno.I nemici si tenevano nascosti dentro quei boschi;nello spazio aperto, lungo il fiume, si vedevano pochi posti di guardia di cavalieri.La profondità del fiume era di circa tre piedi.

Cesare, mandata avanti la cavalleria, seguiva con tutte le truppe;ma l'ordine e la disposizione della colonna erano diversi da come i Belgi avevano riferito ai Nervi.Infatti, poiché si avvicinava ai nemici, Cesare, secondo la sua abitudine, guidava sei legioni senza bagagli;dietro di esse aveva disposto le salmerie di tutto l'esercito;quindi due legioni, che erano state arruolate da poco, chiudevano tutta la colonna e facevano da presidio alle salmerie.I nostri cavalieri, insieme ai frombolieri e agli arcieri, attraversato il fiume, attaccarono battaglia con la cavalleria nemica.Poiché quelli si ritiravano ripetutamente nei boschi verso i loro, e poi dal bosco piombavano di nuovo sui nostri, e i nostri non osavano inseguire chi si ritirava oltre il limite fin dove si estendevano gli spazi aperti, intanto le sei legioni che erano arrivate per prime, misurato lo spazio necessario, cominciarono a fortificare l'accampamento.Non appena le prime salmerie del nostro esercito furono viste da coloro che, nascosti, si tenevano appiattati nei boschi, essendo giunto il momento concordato tra loro per attaccare battaglia, come avevano disposto la schiera e i ranghi dentro i boschi e si erano fatti coraggio, improvvisamente piombarono fuori con tutte le loro forze e attaccarono i nostri cavalieri.Questi, facilmente respinti e messi in disordine, corsero verso il fiume con incredibile rapidità, cosicché i nemici sembravano trovarsi quasi nello stesso momento presso i boschi, nel fiume e già tra le nostre mani.E con la stessa rapidità si diressero, risalendo il colle opposto, verso il nostro accampamento e verso coloro che erano occupati nei lavori.