De bello Gallico, Libro VIII: testo latino e traduzione

Sottomessa tutta la Gallia, mentre Cesare, che dall'estate precedente non aveva interrotto nessun periodo per far guerra e voleva far riposare i soldati dalle fatiche così grandi con la quiete degli accampamenti invernali, si annunciava che più città nello stesso tempo rinnovavano propositi di guerra e ordivano congiure.Di questo fatto si adduceva una causa verosimile: che tutti i Galli sapevano bene che nessuna moltitudine, per quanto radunata in un solo luogo, poteva resistere ai Romani, e che, se più città avessero portato guerre diverse nello stesso tempo, l'esercito del popolo romano non avrebbe avuto truppe, spazio o risorse sufficienti per inseguire ogni cosa;Del resto, nessuna città doveva rifiutare la sorte di questo svantaggio, se con un tale indugio le altre potessero rivendicare la propria libertà.

Perché questa convinzione dei Galli non si consolidasse, Cesare pose il questore Marco Antonio a capo dei propri accampamenti invernali;egli stesso, con una scorta di cavalieri, il giorno prima delle calende di gennaio parte dalla città di Bibracte verso la tredicesima legione, che aveva accantonato non lontano dai confini degli Edui, nel territorio dei Biturigi, e le unisce l'undicesima legione, che era la più vicina.Lasciate due coorti per ciascuna a guardia dei bagagli, conduce il resto dell'esercito nei territori ricchissimi dei Biturigi, i quali, avendo confini estesi e molte città, non poterono essere trattenuti dagli accampamenti invernali di una sola legione dal preparare la guerra e ordire congiure.

Per l'improvviso arrivo di Cesare accadde ciò che doveva necessariamente accadere a gente impreparata e dispersa: che quanti coltivavano la campagna senza alcun timore fossero sopraffatti dalla cavalleria prima di poter rifugiarsi nelle città.Infatti anche quel segno consueto dell'incursione nemica, che di solito si riconosce dagli incendi degli edifici, era stato eliminato per un divieto di Cesare, perché non venisse a mancargli la scorta di foraggio e di grano, se avesse voluto avanzare più lontano, e perché i nemici non venissero allarmati dagli incendi.Presi molte migliaia di uomini, i Biturigi furono atterriti;coloro che erano riusciti a sfuggire al primo arrivo dei Romani si erano rifugiati presso le città vicine, confidando in ospitalità private o in un'alleanza di intenti.Invano:Cesare infatti, con marce forzate, arriva ovunque e non concede a nessuna città il tempo di pensare alla salvezza altrui piuttosto che alla propria;con questa rapidità manteneva fedeli gli amici e spingeva con il terrore chi esitava alle condizioni di pace.Proposta questa condizione, i Biturigi, vedendo che grazie alla clemenza di Cesare restava aperta per loro la via del ritorno nella sua amicizia e che le città vicine avevano consegnato ostaggi senza alcuna pena ed erano state accolte sotto la sua protezione, fecero lo stesso.

Cesare promette ai soldati, per una fatica e una sopportazione così grandi (essi erano rimasti con grandissimo impegno nella fatica nei giorni invernali, con marce durissime e freddi intollerabili), duecento sesterzi a testa, e ai centurioni altrettante migliaia di nummi da elargire a titolo di bottino, e, rimandate le legioni agli accampamenti invernali, egli stesso torna a Bibracte il quarantesimo giorno.Là, mentre amministrava la giustizia, i Biturigi gli inviano ambasciatori a chiedere aiuto contro i Carnuti, che si lamentavano avessero mosso guerra contro di loro.Saputo ciò, dopo essersi fermato negli accampamenti invernali non più di diciotto giorni, conduce fuori dagli accampamenti sulla Saona la quattordicesima e la sesta legione, che, come si è mostrato nel libro precedente, erano state stanziate lì per organizzare l'approvvigionamento di grano:così parte con due legioni per inseguire i Carnuti.

Poiché la notizia dell'esercito era giunta ai nemici, i Carnuti, spinti dalla sciagura degli altri, abbandonati i villaggi e le città che abitavano in edifici piccoli, costruiti in fretta per sopportare l'inverno solo per necessità (essendo stati infatti da poco sconfitti avevano perso molte città), fuggono dispersi.Cesare, non volendo che i soldati sopportassero in quel periodo tempeste fortissime che imperversavano, pone il campo nella città dei Carnuti, Cenabo, e alloggiò i soldati sotto tetti in parte dei Galli, in parte costruiti gettandovi rapidamente paglia allo scopo di coprire le tende.Manda tuttavia cavalieri e fanti ausiliari in tutte le direzioni in cui si diceva che i nemici si fossero diretti;e non invano: infatti i nostri tornano per lo più impadronitisi di un grande bottino.I Carnuti, oppressi dalla durezza dell'inverno e dal terrore del pericolo, non osando fermarsi più a lungo in nessun luogo, una volta scacciati dalle case, né potendo ripararsi con la protezione dei boschi dalle tempeste durissime, dispersi e persa gran parte dei loro uomini, si disperdono nelle città vicine.

Cesare, nella stagione più difficile dell'anno, poiché riteneva sufficiente disperdere le bande che si andavano riunendo perché non sorgesse alcun inizio di guerra, e poiché aveva accertato, per quanto si potesse calcolare, che verso l'estate non si sarebbe potuta accendere nessuna grande guerra, pose Gaio Treboni con le due legioni che teneva con sé negli accampamenti invernali di Cenabo;egli stesso, poiché per le frequenti ambascerie dei Remi veniva informato che i Bellovaci, che per gloria di guerra superavano tutti i Galli e i Belgi, e le città a loro vicine, sotto la guida di Correo il Bellovaco e di Commio l'Atrebate, radunavano eserciti e li concentravano in un solo luogo, per sferrare con tutta la moltitudine un attacco contro il territorio dei Suessioni, che erano soggetti ai Remi, e poiché giudicava che riguardasse non solo il suo prestigio ma anche la sua sicurezza che alleati che avevano ben meritato dello stato non subissero nessuna sciagura, richiama di nuovo dagli accampamenti invernali l'undicesima legione;Manda inoltre lettere a Gaio Fabio, perché conducesse nel territorio dei Suessioni le due legioni che aveva, e richiama da Labieno l'altra delle due legioni.Così, per quanto lo richiedevano l'opportunità degli accampamenti invernali e le esigenze della guerra, con la sua fatica incessante imponeva a turno alle legioni il peso delle spedizioni.

Radunate queste truppe marcia contro i Bellovaci e, posto il campo nel loro territorio, invia squadroni di cavalieri in ogni direzione per catturare alcuni da cui potesse conoscere i piani dei nemici.I cavalieri, assolto il loro compito, riferiscono che pochi erano stati trovati nelle case, e che questi non erano rimasti per coltivare i campi (infatti si era emigrato ovunque con cura), ma erano stati lasciati per spiare.Poiché Cesare domandava loro in quale luogo si trovasse la moltitudine dei Bellovaci e quale fosse il loro piano, apprendeva che tutti i Bellovaci capaci di portare le armi si erano riuniti in un solo luogo, e così pure gli Ambiani, gli Aulerci, i Caleti, i Veliocassi, gli Atrebati;che avevano scelto per il campo un luogo elevato in un bosco circondato da una palude, e che avevano portato tutti i bagagli in boschi più remoti.che i capi promotori della guerra erano parecchi, ma che la moltitudine obbediva soprattutto a Correo, perché avevano capito che a lui era sommamente odioso il nome del popolo romano.che pochi giorni prima Commio l'Atrebate era partito da quell'accampamento per condurre aiuti dei Germani;e che di questi la vicinanza era prossima e il numero sterminato.che i Bellovaci, inoltre, avevano deciso, con il consenso di tutti i capi e con grandissimo desiderio della plebe, che se Cesare, come si diceva, fosse venuto con tre legioni, si sarebbero offerti a combattere, per non essere poi costretti a battersi con tutto l'esercito in condizione più misera e più dura;che se invece avesse condotto forze maggiori, sarebbero rimasti nel luogo che avevano scelto, e che con imboscate avrebbero impedito ai Romani il foraggiamento, che per la stagione dell'anno era tanto scarso quanto disperso, e la raccolta del grano e ogni altro rifornimento.

Poiché Cesare lo aveva appreso da più fonti concordi e giudicava che i piani proposti erano pieni di prudenza e ben lontani dall'avventatezza dei barbari, decise di dedicarsi a ogni mezzo, affinché il nemico, disprezzando la propria scarsità di forze, uscisse più rapidamente in campo aperto.Aveva infatti le legioni settima, ottava, nona, veterane di straordinario valore, e l'undicesima, di gioventù scelta e di grande promessa, che pur essendo già all'ottavo anno di servizio non aveva ancora ottenuto, al confronto delle altre, la stessa fama di anzianità e di valore.Convocato dunque il consiglio, esposte tutte le notizie che gli erano state riferite, incoraggia gli animi della truppa.Nel caso in cui avesse potuto attirare i nemici a battaglia mostrando un numero di tre sole legioni, dispose l'ordine di marcia in modo che la settima, l'ottava e la nona legione andassero davanti a tutti i bagagli, poi seguisse il convoglio di tutti i bagagli, che tuttavia era modesto come suole essere nelle spedizioni, e l'undicesima chiudesse la marcia, affinché ai nemici non potesse apparire un numero di forze maggiore di quanto essi stessi avevano richiesto.Con questo accorgimento, disposto l'esercito in marcia quasi a quadrato, lo conduce in vista dei nemici più rapidamente di quanto essi si aspettassero.

Quando i Galli, il cui piano pieno di fiducia era stato riferito a Cesare, videro d'improvviso avanzare a passo fermo le legioni schierate come in battaglia, sia per il pericolo dello scontro sia per l'improvviso arrivo sia per l'attesa della nostra decisione, schierano le truppe davanti al campo e non abbandonano la posizione elevata.Cesare, sebbene avesse desiderato combattere, tuttavia, ammirando una moltitudine così grande di nemici, pone il proprio campo accanto a quello dei nemici, separato da una valle più incassata in profondità che estesa in larghezza.Ordina che questo campo sia fortificato con un vallo di dodici piedi, e che vi si costruisca sopra un parapetto proporzionato a tale altezza;che si scavi un fossato doppio, profondo quindici piedi, con le pareti verticali;che si innalzino torri fitte, alte tre piani, collegate da ponti gettati e ricoperti di tavole, le cui facciate fossero protette da un parapetto di vimini;affinché fossero difese dai nemici con un doppio fossato e un doppio ordine di difensori, uno dei quali, dai ponti, quanto più era protetto dall'altezza, tanto più audacemente e lontano potesse scagliare i dardi; l'altro, posto più vicino al nemico sullo stesso vallo, fosse riparato dal ponte contro i dardi che cadevano.Alle porte pose battenti e torri più alte.

Il piano di questa fortificazione era duplice.Infatti sperava che sia la grandezza delle opere sia il proprio timore avrebbero portato fiducia ai barbari, e poiché bisognava spingersi più lontano per il foraggio e per il grano, vedeva che il campo poteva essere difeso, con poche truppe, dalla fortificazione stessa.Intanto, con pochi combattenti che si lanciavano avanti spesso da entrambe le parti, si combatteva fra i due accampamenti, con la palude frapposta;questa palude tuttavia talvolta le nostre truppe ausiliarie di Galli e di Germani attraversavano, inseguendo più accanitamente i nemici, oppure a loro volta i nemici, attraversata la stessa palude, respingevano i nostri più lontano.Accadeva poi, nei foraggiamenti quotidiani (cosa che doveva necessariamente accadere, poiché il foraggio si cercava presso case rade e sparse), che i foraggiatori, dispersi in luoghi impervi, venissero circondati;questo fatto, sebbene arrecasse ai nostri un danno modesto di bestie da soma e di schiavi, tuttavia alimentava gli sciocchi pensieri dei barbari, e tanto più perché Commio, che ho detto essere partito per chiamare aiuti dei Germani, era arrivato con dei cavalieri;sui quali, sebbene non fossero più di cinquecento di numero, i barbari facevano tuttavia affidamento, per l'arrivo dei Germani.

Cesare, poiché si accorgeva che il nemico se ne teneva fermo già da molti giorni negli accampamenti fortificati dalla palude e dalla natura del luogo, e che i loro accampamenti non si potevano assalire senza un combattimento rovinoso, né si poteva bloccare quel luogo con fortificazioni se non con un esercito maggiore, manda una lettera a Treboni, perché richiamasse quanto più rapidamente possibile la legione tredicesima, che svernava nel territorio dei Biturigi con il legato Tito Sestio, e venisse da lui con tre legioni a marce forzate;lui stesso manda i cavalieri, a turno, dei Remi e dei Lingoni e delle altre città, di cui aveva richiamato un gran numero, a presidio delle foraggiate, perché resistessero alle improvvise incursioni dei nemici.

Poiché ciò accadeva ogni giorno e ormai per abitudine l'attenzione si allentava, cosa che accade quasi sempre col protrarsi del tempo, i Bellovaci, scelta una schiera di fanti, conosciuti gli appostamenti quotidiani della nostra cavalleria, dispongono agguati in luoghi boscosi, e il giorno dopo mandano i cavalieri nello stesso posto, perché prima attirassero i nostri, poi li assalissero circondati.La sorte di questa sciagura toccò ai Remi, ai quali era capitato quel giorno di svolgere il turno di servizio.Infatti questi, quando all'improvviso avvistarono i cavalieri nemici e, superiori di numero, ne disprezzarono la scarsità, inseguendoli con troppo ardore furono circondati ovunque dai fanti.Per questo fatto, turbati, si ritirarono più rapidamente di quanto sia l'abitudine in un combattimento di cavalleria, perduto Vertisco, capo della città e prefetto della cavalleria;il quale, sebbene per l'età potesse a stento usare il cavallo, tuttavia secondo l'abitudine dei Galli non si era servito della scusa dell'età nell'assumere il comando, né aveva voluto che si combattesse senza di lui.Si gonfiano e si accendono gli animi dei nemici per questa vittoria, ucciso il capo e prefetto dei Remi, e i nostri, ammaestrati dal danno, sono avvertiti a disporre gli appostamenti esplorando più diligentemente i luoghi e a inseguire con più moderazione il nemico che si ritira.

Intanto non si interrompono i combattimenti quotidiani alla vista di entrambi gli accampamenti, che avvenivano presso i guadi e i passaggi della palude.In questa lotta i Germani, che Cesare per questo aveva fatto attraversare il Reno perché combattessero frammisti ai cavalieri, poiché tutti insieme avevano attraversato la palude con più costanza e, uccisi i pochi che resistevano, avevano inseguito con più accanimento il resto della moltitudine, atterriti fuggirono vergognosamente non solo quelli che venivano oppressi da vicino o feriti da lontano, ma anche quelli che di solito facevano da riserva più lontano, né posero fine alla fuga, perduti spesso i luoghi più elevati, prima di ritirarsi nel proprio accampamento, oppure alcuni, spinti dalla vergogna, fuggirono più lontano.Per il pericolo di questi tutte le truppe furono così sconvolte che si poteva a stento giudicare se fossero più insolenti nelle situazioni favorevoli e minime, o più timorosi in un caso avverso anche modesto.

Trascorsi parecchi giorni nello stesso accampamento, quando seppero che le legioni e il legato Gaio Treboni si erano avvicinati, i capi dei Bellovaci, temendo un assedio simile a quello di Alesia, mandano via di notte quelli che consideravano inferiori per età o per forze o disarmati, insieme al resto dei bagagli.Mentre questi dispiegano la colonna, turbata e confusa (infatti una grande quantità di carri suole seguire i Galli anche quando viaggiano leggeri), sorpresi dalla luce del giorno schierano le truppe armate davanti al proprio accampamento, perché i Romani non cominciassero a inseguirli prima che la colonna dei loro bagagli fosse andata più lontano.Ma Cesare non riteneva che si dovesse assalire chi resisteva con una salita così ripida della collina, e tuttavia riteneva che le legioni si dovessero avvicinare a tal punto, perché i barbari, con i soldati incalzanti, non potessero allontanarsi da quel luogo senza pericolo.Così, poiché vedeva che i due accampamenti erano divisi da una palude di ostacolo, la cui difficoltà da attraversare poteva rallentare la rapidità dell'inseguimento, e notava che quel crinale, che oltre la palude arrivava quasi fino all'accampamento nemico, era tagliato dal loro accampamento da una valle non grande, gettati ponti sulla palude conduce le legioni e giunge rapidamente sulla sommità pianeggiante del crinale, che era protetta su due lati da un pendio scosceso.Là, schierate le legioni, giunge fino alla sommità del crinale e schiera l'esercito in quel luogo, da dove i dardi lanciati con le macchine da lancio potessero essere scagliati sui cunei nemici.

I barbari, fidando nella natura del luogo, poiché non rifiutavano di combattere se per caso i Romani avessero tentato di salire il colle, ma non potevano poco a poco mandare via le truppe divise per non essere sconvolti se dispersi, rimasero schierati in battaglia.Conosciuta questa loro ostinazione, Cesare, schierate venti coorti e tracciato l'accampamento in quel luogo, ordina di fortificare il campo.Completati i lavori, schiera le legioni pronte davanti al vallo e dispone i cavalieri in postazione con i cavalli imbrigliati.I Bellovaci, poiché vedevano i Romani pronti a inseguire e non potevano né passare la notte né rimanere più a lungo senza pericolo nello stesso luogo, presero questo piano per ritirarsi.I fasci, nel luogo dove si erano seduti (infatti nei precedenti commentari di Cesare è stato dichiarato che i Galli erano soliti sedersi in battaglia), passati di mano in mano tra loro, di paglia e arbusti, di cui c'era grande abbondanza nell'accampamento, li collocarono davanti allo schieramento e, sul finire del giorno, dato il segnale, li incendiarono tutti nello stesso momento.Così una fiamma continua nascose all'improvviso tutte le truppe alla vista dei Romani.Non appena ciò accadde, i barbari fuggirono con una corsa velocissima.

Cesare, sebbene non potesse accorgersi della partenza dei nemici a causa degli incendi frapposti, tuttavia, sospettando che quel piano fosse nato per fuggire, fa avanzare le legioni e manda gli squadroni all'inseguimento; egli stesso, temendo un'imboscata, che il nemico tentasse per caso di fermarsi nello stesso luogo e di attirare i nostri in un terreno sfavorevole, procede più lentamente.I cavalieri, temendo di entrare nel fumo e nella fiamma fittissima e, se alcuni erano entrati troppo avidamente, a stento riuscivano essi stessi a scorgere le parti anteriori dei propri cavalli, temendo un'imboscata diedero ai Bellovaci piena libertà di ritirarsi.Così, in una fuga piena insieme di paura e di astuzia, senza alcun danno, i nemici, avanzati non più di dieci miglia, posero il campo in un luogo fortissimo.Da lì, poiché disponevano spesso in agguato cavalieri e fanti, arrecavano ai Romani gravi danni durante i foraggiamenti.

Poiché ciò accadeva sempre più spesso, Cesare apprese da un certo prigioniero che Correo, capo dei Bellovaci, aveva scelto seimila fanti tra i più valorosi e mille cavalieri tratti da tutto il contingente, che intendeva disporre in agguato in quel luogo dove sospettava che i Romani sarebbero andati a causa dell'abbondanza di grano e foraggio.Conosciuto questo piano, fa uscire più legioni del solito e manda avanti la cavalleria, che era solito mandare a scorta dei foraggiatori,a essa affianca le truppe ausiliarie di fanteria leggera;egli stesso si avvicina con le legioni il più rapidamente possibile.

I nemici, disposti in agguato, poiché avevano scelto per l'azione una pianura non più larga di mille passi in ogni direzione, munita tutt'intorno da boschi o da un fiume difficilissimo da guadare, la circondarono con le insidie come in una rete di caccia.Scoperto il piano dei nemici, i nostri, pronti nell'animo e nelle armi a combattere, poiché con le legioni che li seguivano non rifiutavano alcuno scontro, giunsero in quel luogo a squadroni.Al loro arrivo, poiché Correo riteneva che gli si fosse offerta l'occasione di agire, dapprima si mostrò con pochi uomini e lanciò un attacco contro gli squadroni più vicini.I nostri resistono con fermezza all'assalto degli insidiatori e non si radunano in molti nello stesso luogo;cosa che il più delle volte accade nei combattimenti di cavalleria per un qualche timore, e allora, a causa del loro stesso numero, si subisce un danno.

Poiché, disposti a squadroni, combattevano a turno in pochi e non permettevano che i loro fossero circondati sui fianchi, gli altri, mentre Correo combatteva, irrompono dai boschi.Si accende una battaglia confusa con grande accanimento.Poiché questa si protraeva a lungo con sorte pari, a poco a poco dai boschi avanza una moltitudine schierata di fanti, che costrinse i nostri cavalieri a ritirarsi.In loro soccorso accorrono rapidamente i fanti di armamento leggero, che ho detto essere stati mandati avanti alle legioni, e, framezzati agli squadroni dei nostri, combattono con fermezza.Si combatte per un po' di tempo con pari accanimento;poi, come richiedeva la logica del combattimento, quelli che avevano sostenuto i primi assalti degli insidiatori diventano, proprio per questo, superiori, perché non avevano subito, colti alla sprovvista, alcun danno da parte degli assalitori.Intanto le legioni si avvicinano di più, e nello stesso momento frequenti messaggi giungono sia ai nostri sia ai nemici, che il comandante è presente con le truppe schierate.Saputa questa cosa, i nostri, confidando nella protezione delle coorti, combattono con grandissimo accanimento, perché non sembrasse loro di aver condiviso con le legioni la gloria della vittoria, se avessero agito con troppa lentezza;i nemici si perdono d'animo e cercano la fuga per strade diverse.Invano:infatti, con quelle stesse difficoltà del terreno con cui avevano voluto intrappolare i Romani, essi stessi rimanevano intrappolati.Tuttavia, vinti e abbattuti, perduta la maggior parte dei loro, fuggono sgomenti, in parte cercando rifugio nei boschi, in parte nel fiume (i quali tuttavia, durante la fuga, vengono annientati dai nostri che li inseguono accanitamente), mentre intanto Correo, non vinto da nessuna sciagura, non poté essere indotto ad abbandonare la battaglia e a cercare i boschi, né, pur invitandolo i nostri, ad arrendersi, senza costringere, combattendo fortissimamente e ferendo molti, i vincitori esaltati dall'ira a scagliare le armi contro di lui.

Avanzando in questo modo sui recenti segni della battaglia, Cesare, poiché riteneva che i nemici, vinti da una così grande sciagura, avrebbero abbandonato, ricevuta la notizia, il luogo dell'accampamento, che si diceva non distare da quella strage più o meno di otto miglia, sebbene vedesse il passaggio ostacolato da un fiume, tuttavia, fatto attraversare l'esercito, avanza.Ma i Bellovaci e le altre popolazioni, accolti d'improvviso dalla fuga pochi, e per giunta feriti, che si erano salvati grazie ai boschi, essendo tutto avverso, saputa la sciagura, ucciso Correo, perduta la cavalleria e i fanti più valorosi, poiché ritenevano che i Romani stessero arrivando, convocata d'improvviso un'assemblea al suono delle trombe, gridano tutti insieme che ambasciatori e ostaggi siano mandati a Cesare.